血糖指数（英文：Glycemic Index, GI）指的是（与食用不需要分离的纯葡萄糖相比）食物中的葡萄糖（也就是说储存在食物中的碳水化合物）是如何快速释放到血液中的。实质上，它是关于碳水化合物以适当的形式被消化的速度，也就是说，分解、扫除各种障碍，并以葡萄糖的形式流入血液，在那里发挥作用。
以猕猴桃为例，其gi约为50。当我们吃一个大的猕猴桃（100克），包含大约10克碳水化合物（不包括纤维），这10克碳水化合物进入血液的速度是我们喝10克纯葡萄糖水的两倍（50%，即进入血液的速度比葡萄糖慢两倍）。相反，猕猴桃的能量在血液中的可利用时间也就是纯葡萄糖水在血液中的两倍——非常粗略地说（更准确地说——与葡萄糖相比，2小时内猕猴桃才会释放一半的能量到血液中）。
特定食物在胃肠道中的消化取决于：
- 碳水化合物类型（葡萄糖、果糖、乳糖、淀粉等，纤维除外）
- 碳水化合物在食物中分布的密度（浓度越低消化越慢）
- 食物中的脂肪、蛋白质和纤维含量（机械性障碍，减缓消化）
- 植物成熟度（越成熟，碳水化合物含量越高）
- 热处理——烹饪、烘焙（“提前消化”从而更容易消化碳水化合物）
- 工业加工（加工食品的GI往往很高）
- 机械加工（例如混合、搅打——更容易消化）
- 吃的食物是由什么东西组合而成的（关于消化，必须考虑整顿饭的食物构成）
根据GI，食物分为：
- 胃肠道不易消化的食物（55或更少）——分解较慢的碳水化合物
- 胃肠道消化一般的食物
- 胃肠道易消化的食物（超过70）——分解较快的碳水化合物
有时这个指数是根据白面包的gi（基于葡萄糖）约为70来计算的。在这种情况下，白面包的GI取100，并相应地重新计算所有其他指标。例如，与面包相比，所说的猕猴桃指数为71。然而，在这个网站上，我们将永远使用与葡萄糖有关的胃肠道消化类型。
一般来说，最好不要过量食用胃肠道易消化的食物，因为这类食物的能量可能无法有效消耗掉。由于葡萄糖进入血液很快，如果体内有很多葡萄糖（即高血糖，见下文），而我们又不进行体力活动，身体将无法使用这些能量（用于自身行为）和部分储存于脂肪（首先进入糖原，然后进入脂肪）。当能量以这种方式迅速耗尽时，身体就需要另外的补偿（出现饥饿）。实质上，身体是被迫吃得过多的，尽管人类感觉不到。
另一个问题（如前所述，长期过量饮食后）可能是胰岛素敏感性降低（由于血糖水平经常过高，身体无法有效地使用产生的胰岛素），导致胰岛素抗体、糖尿病等。
除了GI，我们还知道胰岛素指数，它是指对特定食物的胰岛素反应。基本上，它与GI（基于面包的GI）重叠，但与GI不同，它不仅可以应用于碳水化合物，也可以应用于其他食物。在这种情况下，它测量胰岛素对血糖的反应就会增加，例如，在接收到的一部分蛋白质（如肉）转化为葡萄糖之后。胰岛素指数是基于食物的热值。
我们经常会遇到血糖负荷（英文：Glycemic Load, GL），即消耗的碳水化合物重量（单位为克）乘以GI/100（即GI与表示其重量多少的百分比为GL）。例如，我们100克的猕猴桃，含有10克碳水化合物的GL（血糖负荷指数）等于GI50%（一半）×10=5。GL说明，有多少克的碳水化合物（即能量）真正进入人体就意味着不久所有纯葡萄糖的能量就要被使用。实际上，最好了解个别食物的GI指数，并在食用时考虑到GL指数（GL值为20或以上则为高，血糖负荷GL值为10或以下则为低）。
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